Жулька уже бежала к крыльцу, взрыхляя пузом снег, когда через хлипкий забор перемахнул волк. В два прыжка он практически настиг собаку, отрезав ей путь к спасению…
– Ну, что, молодые родители, всё в заботах, всё в заботах? – посмеиваясь, Влад наблюдал за суетой в семействе алабаев.
Вьюга методично перебирала слепых ещё щенков, по очереди вылизывая им пузики.
Туман кружил вокруг, создавая видимость заботы и только мешая. Вьюга порыкивала на папашу. Влад, предотвращая ссору в семье, отправил его во двор размяться.
Середина ноября выдалась холодной и снежной. Вьюгу со щенками разместили в доме, а Туман, как и положено, охранял и дом, и двор.
Тёплый вольер Влад построил сразу, как только принёс Тумана в дом. Когда задумался о питомнике, расширил вольер и приобрёл Вьюгу.
Это было первое потомство, полученное от Тумана и Вьюги. Влад радовался, что всё прошло благополучно, щенки здоровы, мама тоже.
В его планах было создание питомника, и качество первого помёта служило важным аргументом.
По-человечески он просто наслаждался умиротворенной картиной, глядя, как Вьюга заботится о малышах, и всячески старался обеспечить комфорт и ей, и щенкам.
Ещё день-два, и малыши откроют глаза, что добавит хлопот и Вьюге, и Владу.
И, конечно же, Марине, жене Влада, которая остается на хозяйстве, когда муж на работе.
*****
В начале декабря по деревням поползли слухи об участившихся нападениях стаи волков на домашний скот и собак.
Летняя засуха и бесконечные осенние дожди существенно сократили кормовую базу хищников, вот они и вышли к людям в надежде на лёгкую добычу.
В районе уже заговорили о создание бригады охотников для отстрела серых бандитов.
До Любино, где жил Влад, слухи дошли, но случаев волчьего разбоя пока не было. Впрочем, он не сильно беспокоился.
Дом его, хоть и стоял на краю села, был окружен высоким и крепким забором, домашняя скотина содержалась в надёжно обустроенных загонах и хлевах, да и Туман с Вьюгой…
Влад не сомневался, что мощные, сильные псы могли с успехом противостоять волкам.
Тревожило его другое. У соседей, пожилых людей, домом которых заканчивалась улица, тоже была собака, дворняжка Жулька. Да и забор у них был — одно название.
Влад даже переговорил с ними, предложил забрать Жульку на время к себе, пока проблема с волками не разрешится.
Жулька была ласковой и доброй собакой. Туман с Вьюгой подружились с ней ещё щенками. Она была старше их и даже опекала, пока они не переросли добровольную няньку.
Ради такого случая Влад сделал между дворами небольшой участок с низеньким ограждением, чтобы псы могли ходить в гости друг к другу.
Соседи были не против, им было спокойнее с такими охранниками.
*****
Первым был Туман. Жулька, когда увидела щенка, подбежала к нему, обнюхала, лизнула и стала чуткой наставницей.
Соседи смеялись между собой, представляя, какой сюрприз ждёт её, когда Туман вырастет.
А потом была Вьюга. Капризная, хитрая, она заставляла Жульку нервничать, когда забиралась в потаённые места, а потом не могла вылезти и жалобно повизгивала.
Но ничего, вырастила всех. Ну, она так честно считала.
Василий Петрович, выслушав предложение Влада, отмахнулся, сказал, что скотины у них нет, а Жульку на всякий случай будут в доме держать, да и не верит он, что до них стая доберётся…
*****
Прошла неделя, другая. Нападения волков прекратились. Наступило тревожное затишье.
Вожак вёл стаю дальними звериными тропами, скрываясь от тех, кто их преследовал.
Удачные набеги на две небольших деревушки и загнанный старый больной лось позволили утолить нараставший голод.
Отлежавшись в глухой глубине леса, стая снова вышла на охоту. Хитрый и умный вожак увёл их в другом направлении, путая следы и сбивая охотников.
Сейчас они рыскали недалеко от большого села. Волки наблюдали за крайними домами, выбирая мишень для атаки…
Жулька, ночевавшая в доме, ранним утром запросилась на улицу. Василий Петрович, охая и матерясь под нос, поднялся, сунул ноги в валенки, накинул полушубок и вышел в сени.
Собака в нетерпении крутилась у него под ногами.
– Щас, щас, Жуля, погоди, – шаркая обрезанными валенками, ворчал мужчина.
Приоткрыв промёрзшую дверь, он выпустил собаку.
Уже собираясь закрывать дверь, чтоб не напустить холода, он услышал, как в доме напротив вопит кто-то из скотины, визжит собака.
В окнах загорелся свет, на крыльцо выскочил сосед Миша, заголосила его жена Наталья.
– Жулька, домой, домой! – закричал Василий Петрович.
Вспомнились предупреждения Влада.
Жулька, справлявшая нужду где-то в глубине двора, уже бежала к крыльцу, взрыхляя пузом снег, когда через хлипкий забор перемахнул волк.
В два прыжка он практически настиг собаку, отрезав ей путь к крыльцу. Василий юркнул в сени, схватил прислонённую к стенке лопату, выскочил на крыльцо.
В этот момент между ног у него проскользнула живая, но сильно напуганная Жулька.
А во дворе Туман с остервенением мутузил по снегу тушку волка, который ещё пытался огрызаться, но уже с натугой хрипел, разбрызгивая капли крови.
Так и стоя с лопатой наперевес, Василий увидел, как во двор влетела Вьюга. Туман отбросил серого и перемахнул через хлипкий заборчик. За ним устремилась и она.
Звуки схватки донеслись с улицы. Волки уходили в лес, напуганные криками людей, которые бросались в них какими-то тяжелыми предметами.
К Василию подбежали наспех одетые Влад и Марина.
– Как вы?! Куда наши пошли? – запыхавшись, спросил Влад Василия.
Тот молча протянул лопату в сторону улицы. Тут супруги увидели на снегу задушенного волка.
– Вот черт! – вскрикнул Влад и помчался на улицу.
Марина ойкнула, прикрыв рот рукой, и обессилено присела на ступеньку крыльца.
– Ты эт, Мариш, не волнуйся. Они справятся, да и серых уже гонят. У Мишки ружжо есть, во, слышь, уже пуганул их.
С улицы раздался выстрел…
*****
Через час, когда все более-менее успокоились, Влад с Мариной сидели у соседей и пили чай с земляничным вареньем.
– Оно как было… Я встала воды попить. Тут Вьюга зарычала. Я в окно, Туман по двору рыскает тревожно, потом к вам скакнул.
Вьюга совсем с ума сошла, стала в дверь биться, я её выпустила, да Влада разбудила, – рассказывала Марина.
– Ага, я спросонья не пойму ничего, а Маринка уже одевается. Я за ней, выскочили да к вам. А тут такое!
– Жалко Бутуза Мишкиного, – всхлипнула Евгения Александровна, жена Василия Петровича.
– Эт, да, разорвали его серые. А ваши-то ещё двух успели завалить, – сказал восхищённо мужчина.
– Вьюге досталось малость, плечо рванули, а вот у Тумана только пасть вся в крови чужой. Дома лежат, отдыхают от дел праведных. Мелкие по ним скачут.
Я их еле остановил, пытались остатки стаи преследовать, – усмехнулся Влад.
Под столом, слушая беседу людей, лежала Жулька. Перед глазами у неё всё ещё стояла оскаленная волчья пасть.
Она вспомнила маленького Тумана. Пушистого увальня, любившего поваляться в пыли и рвать огурцы с грядки ради забавы.
А потом увидела его, рвущего волка. Она наблюдала за своим воспитанником из-под ног Василия, мелко дрожа от страха.
Жулька улыбнулась по-собачьи, положила голову на лапы и забылась спокойным сном, зная, что есть у неё грозные защитники, которые никому не дадут её в обиду.
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА